"Mutlu ailelerin hepsi birbirine benzer, her mutsuz ailenin ise kendine özgü bir mutsuzluğu vardır." —

Mutsuz ve soğuk bir evliliği olan üst düzey devlet memuru Anna Karenina, yakışıklı süvari subayı Kont Vronskiy ile tanışır ve ikisi arasında büyük bir tutku başlar. Anna, toplumsal kurallara ve kocasının uyarılarına meydan okuyarak kocasını ve oğlunu terk eder, Vronskiy ile birlikte yaşamaya başlar. Bu ilişki, dönemin Rus aristokrasisi tarafından büyük bir dışlanma ve skandal olarak karşılanır. Anna, zamanla hem çevresindeki toplumdan soyutlanır hem de Vronskiy'i kaybetme korkusu ve suçluluk duygusu nedeniyle psikolojik bir çöküntü yaşar.